У оторванных от общества людей повышается кровяное давление, растет утомляемость, развивается депрессия и болезнь Альцгеймера. С точки зрения медицины, утверждает Качиоппо, одинокий человек от популярного отличается так же, как некурящий от заядлого курильщика. Российские ученые прямой зависимости между одиночеством и здоровьем не усматривают.

Одиночество одиночеству рознь, констатирует декан факультета социальной психологии Московского городского психолого-педагогического университета (МГППУ) Михаил Кондратьев. По его мнению, каждому человеку нужно хотя бы несколько часов в день оставаться одному. «Человек - общественное животное, поэтому одиночество - искусственное для него состояние, - пояснил психолог корреспонденту «Газеты». - Но бывают случаи, когда он обречен на безусловное общение в закрытых группах, например, в небольшом коллективе или коммунальной квартире. Тогда он будет бежать общения и искать уединения. Я проводил эксперимент в детском доме. Мы поставили в холле закрывающиеся изнутри две кабинки. В них были стол, стул и зеркальце - больше ничего. Пробыть там разрешалось полчаса. Дети стояли в очереди, чтобы туда попасть».

По данным социологов, россияне не видят в одиночестве проблемы. Руководитель отдела социальных исследований Всероссийского центра изучения общественного мнения (ВЦИОМ) Елена Пахомова привела данные опросов, и выяснилось, что негативным состоянием одиночество считают всего 2% опрошенных. Одинокими себя назвали 9% респондентов, причем на физическую слабость или хронические заболевания они жаловались не чаще остальных опрошенных. «Можно предположить, что россияне, напротив, испытывают нехватку одиночества», - сказала Пахомова.

Ведущий консультант исследовательского центра «Ромир Холдинг» Игорь Березин с выводами чикагского психолога согласен лишь отчасти. «В ходе Всероссийской переписи населения 2002 года выяснилось, что отдельно от родственников живут 20 млн россиян. Из них большая часть - пожилые люди, женщины старше 60 лет и граждане среднего возраста. Действительно, они болеют чаще остальных, но при этом трудно понять, что причина, а что следствие. То ли люди страдают недугами от того, что стали одинокими, то ли сужают круг общения из-за плохого самочувствия. Одно бесспорно: связь между одиночеством и ухудшением здоровья действительно есть», - заметил он.

По мнению Березина, напрямую связывать одиночеством с развитием болезни Альцгеймера некорректно. «Это болезнь стариков, например, в XIX веке ее не было, потому что почти никто не доживал до того возраста, когда это заболе6вание начинает развиваться и прогрессировать». Он считает, что возникновение болезни Альцгеймера - побочный эффект общего увеличения продолжительности жизни, поэтому нельзя утверждать, что недуг появляется из-за того, что люди живут одни.

Специалисты также разделяют одиночество вынужденное и добровольное. Если в первом случае негативное влияние на психическое здоровье человека возможно, то во втором скорее наоборот. «Если отшельник уходит в скит и обрекает себя на уединение, то для него это способ духовного роста и развития личности», - говорит Михаил Кондратьев из МГППУ.

Одним из самых известных отшельников был Антоний Египетский: он избрал уединение в двадцатилетнем возрасте и скончался в 356 году в возрасте 105 лет. Вокруг него собралось несколько учеников, привлеченных строгостью жизни и дороживших его наставническим руководством.